Sophie Adenot revient dans l’espace pour achever l’installation de l’antenne de l’ISS

Une semaine après sa première sortie extra-véhiculaire historique, l’astronaute française Sophie Adenot s’apprête à retourner dans le vide spatial. L’objectif de cette deuxième EVA, prévue ce mardi 25 août, est de finaliser l’installation de la nouvelle antenne de communication haut débit sur la Station spatiale internationale. La première tentative, le 18 août, n’avait pas pu aller à son terme à cause de boulons récalcitrants.

L’agence spatiale américaine NASA a réorganisé son planning pour programmer ce « match retour » dès le lendemain de l’annonce. L’ouverture du sas et le début effectif de la sortie sont prévus à 14h35, heure de Paris. La NASA prendra l’antenne dès 13h pour montrer les derniers préparatifs. Le flux vidéo en direct sera accessible sur la chaîne YouTube officielle de l’agence.

La nouvelle antenne, stockée sur une plateforme externe depuis des années, doit être récupérée et fixée sur la poutre Z1 de la station. Anil Menon, le collègue américain de Sophie Adenot, s’y rendra perché au bout du bras robotique Canadarm2. De son côté, la Française gérera la manipulation des pièces et les raccordements électriques, opérations particulièrement délicates avec les gants rigides de la combinaison.

Pour la distinguer à l’image, Sophie Adenot portera une combinaison entièrement blanche, tandis qu’Anil Menon aura des bandes rouges sur les bras et les jambes. Les patchs d’épaule avec les drapeaux de la France et des États-Unis permettront également de les identifier.

Si le chronomètre le permet, une mission bonus attend le duo : le remplacement d’un petit réflecteur sur le module Harmony, utile au guidage des futurs vaisseaux visiteurs. Mais cette tâche supplémentaire reste conditionnelle au bon déroulement de l’opération principale.

Sortir dans l’espace reste une prouesse physique extrêmement éprouvante. Chaque manipulation demande un effort considérable à cause des gants épais et rigides. Les astronautes doivent redoubler de précautions pour ne jamais se détacher de la station et ne laisser s’échapper aucun outil, qui deviendrait alors un débris spatial potentiellement dangereux.

La NASA avait souligné le travail remarquable de Sophie Adenot et Anil Menon lors de la première EVA, malgré les difficultés rencontrées avec les boulons grippés. L’agence avait insisté sur leur capacité à rester performants sous la contrainte. Cette deuxième sortie constitue une nouvelle épreuve pour l’astronaute française, qui devra faire preuve de la même maîtrise technique.

Sources : Numerama, Futura-Sciences